韩先楚是我军著名的战将，参加革命后立下过无数战功，但更令人敬佩的是他异于常人的战略眼光。1949年年底，四野第15兵团挺进雷州半岛，准备进攻海南岛。但海南岛并不好打，岛上驻守的国军有十万之众，司令官是国军名将薛岳，他上任后修建了非常坚固的立体防御工事，命名为“伯陵防线”。除了十万重兵之外，薛岳手中还有45架飞机和50多艘军舰可以使用。

而四野第15兵团的将士们大多都是北方人，水性很差，而且渡海的工具主要是木帆船，要想在敌人飞机和军舰的阻拦下渡海作战难度极大。更重要的是当时三野刚刚在金门战役中失利，这对即将参加海南岛战役的四野将士又是一个不利的影响，不少人因此对渡海作战产生了一定的畏惧心理，有的人甚至主张等我们的海军和空军形成战力之后再打海南岛

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在这种情况下，15兵团司令员邓华出于稳妥考虑，向上级请求延迟发起海南岛战役，最好推迟到1950年年底，部队利用这段时间来备战演练。当时不少人都同意邓华的建议，但兵团副司令兼第40军军长韩先楚却坚决反对，他认为发起海南岛战役的时间宜早不宜迟，迟则生变。为此他两次给上级发电请战，但都没有回音。

1950年4月7日，韩先楚第三次给上级发电请战，这次他身边的人都不愿意和他一起署名了，韩先楚就单独署名将电报发了出去，并立下了“军令状”：“如果43军未准备好，我愿率40军主力渡海作战。”最终上级被韩先楚的决心所感动，批准了他的作战计划。1950年4月16日晚，海南岛战役打响，在琼崖纵队的配合下，仅用了十几天就全部解放了海南岛，歼敌33000多人。

现在看来，韩先楚的确有异于常人的战略眼光，因为海南岛解放后一个多月，朝鲜战争就爆发了。美国第七舰队封锁了台湾海峡，三野50余万攻台大军失去了用武之地。如果此时海南岛还没有解放的话，作为中国的第二大岛，很可能也会被美国海军封锁，到时候就有变成“第二个台湾”的危险。届时，中国海军就会失去一个重要的出海口，要想走向远洋，就更困难了。

不久后抗美援朝战争爆发，韩先楚作为主管作战的副司令，提出过许多精妙的建议和见解，为抗美援朝战争的胜利作出了极为重要的贡献。但这期间韩先楚也有遗憾，第四次战役期间，他提出了一个足以扭转战局的建议，没有被采纳，直到临终前他对此仍无法释怀。

抗美援朝第三次战役结束后，李奇微乘志愿军兵疲粮尽之机，率部从东西两线疯狂反扑。西线，美第一军和第九军并肩向汉城、礼峰山方向实施突击。东线，美第十军、韩军第三军团并肩向横城和县里方向实施主要突击。面对来势汹汹的敌人，志愿军只能匆匆结束休整，奋起迎战。为了打破敌人的进攻，志司制定了“西顶东打”的作战方针，韩先楚指挥38军和50军在汉江南岸构筑工事，阻击敌人；邓华指挥7个军（志愿军4个军，北朝鲜3个军）在东线寻机歼敌。

1951年1月25日，抗美援朝第四次战役正式打响。我西线防御部队在韩先楚的指挥下，依托临时构筑的野战工事，和敌人展开了浴血搏杀，美军付出了重大的伤亡代价却进展甚微，14天仅推进18公里。此时，东线之敌已进入砥平里和横城一线，态势突出、翼侧暴露；战机显现。当时东线的邓华虽然手握7个军的兵力，但北朝鲜的三个军刚组建不久，战斗力不强。志愿军的4个军还没有完成整补，兵力和弹药都不足。在这种情况下，砥平里和横城只能先打一个。

那么究竟是先打横城还是先打砥平里呢？邓华和韩先楚产生了分歧。邓华主张先打横城，因为这里的敌人主要是南朝鲜伪军，先打横城的话容易取得战果，可以鼓舞士气。打下横城后，再乘胜围攻砥平里。韩先楚则主张先集中兵力攻打砥平里。他认为从战略角度来看，砥平里离西线较近，属枢纽，一旦我军占领该地，美军西线右翼就将完全暴露在志愿军的攻击之下，届时不论侧击还是迂回包抄，形势对我们都十分有利。打横城，虽然可以多消灭一些南朝鲜伪军，但对战局影响不大。

志司考虑到邓华是东线反击总指挥，对东线的战况可能更了解，最终采纳了邓华的建议：先打横城，后打砥平里。结果横城反击战打得十分漂亮，歼敌12000多人，其中绝大部分都是南朝鲜伪军。之后邓华率部乘胜对砥平里之敌发动进攻，但由于打横城耽搁了时间，砥平里的美军乘机构筑了坚固的防御工事，兵力也得到了加强，志愿军最终强攻失败，还付出了不小的伤亡代价。

此战过后，志愿军攻坚能力不足的弱点被美军抓住，美军在遇到包围时不再仓促后退，而是凭借火力优势固守，志愿军穿插迂回的威力大打折扣，对日后的作战产生了不小的影响。如果当初能够采纳韩先楚的建议，在砥平里美军立足未稳之际就发起攻击，击溃甚至消灭敌人大部都是很有可能的。一旦我军攻占砥平里，西线美军的右翼就会完全暴露，战役的主动权就完全掌握在了我军手里，第四次战役的结局也很有可能被改写。但遗憾的韩先楚的建议没有被采纳，直到临终前他还对此无法释怀。